Ботало – глухая погремушка или колокольчик из железного, медного листа или дерева. Форма ботала – в основном трапециевидная, квадратная или прямоугольная. Как правило, делали ботало из того, что было под рукой. Критериев пригодности было всего несколько: колокольчик должен издавать звук, быть простым в изготовлении и настолько дешевым, что приобрести его мог бы любой крестьянин. Еще ботало должно быть долговечным.

Ботало имело ушко, через которое пропускали ремень или веревку для привязывания на шею животного. Внутри ботала располагался металлический или деревянный язык, издававший звук при ударе о стенки.

Звуки никогда не отличались мелодичностью, их главная функция была указывать местонахождение животного. Но у каждого ботала был свой «голос», по которому хозяева издалека, могли слышать, где их «кормилица» пасётся.

Общинные стада, в которые собирались все коровы из одной или нескольких окрестных деревень, паслись неподалеку от крестьянского жилья. По бряцанию ботал пастухи отслеживали перемещения животных, а хозяевам звук ботала помогал определять своих животных. По бряцанию ботал разыскивали потерявшихся животных.